Au Québec, le temps des sucres approche à grands pas. Déjà, les acériculteurs préparent la récolte d'eau d'érable en parcourant leur territoire, réparant ici et là les dommages causés par les écureuils: en effet, ces rongeurs rafolent de l'eau d'érable et se font un malin plaisir de percer les tuyaux reliant les érables afin de goûter ce nectar.

Cette situation cause bien des maux de tête aux acériculteurs en temps et en argent. Il faut comprendre que la saison est courte, à peine quelques semaines sur toute une année et pour certains d'entre eux, c'est la moitié de leur année financière. Et si Dame nature n'est pas de leur bord, il peut leur en coûter beaucoup.

Les écureuils font des ravages sur les installations (les tuyaux). Avec leurs petites dents aiguisées, ils percent les tuyaux et boivent avec beaucoup de plaisir l'eau d'érable qui y circule. La solution choisie pour beaucoup de ces artisans est de tuer les écureuils. Pour ma part, j'ai toujours eu de la difficulté avec cette "solution" plutôt radicale, parce qu'il en existe d'autres, au mois deux:

La première consiste à installer des nichoirs afin d'attirer les hiboux qui , eux, se chargeront de nettoyer l'érablière des petits rongeurs. C'est une solution qui nécessite peu d'investissement en terme d'argent, mais un bon investissement en terme de temps et d'installation, les nichoirs devant être placés assez haut pour que les prédateurs puissent parcourir leur territoire du regard. De plus, avant que les hiboux choississent de s'y installer, il peut s'écouler beaucoup de temps. Toutefois, c'est une solution qui a fait ses preuves et a l'avantage d'être naturelle, sans compter qu'elle contribue à nourrir les hiboux et empêcher la prolifération de ces petits rongeurs.

La seconde m'a été donnée par une femme que j'ai rencontrée il y a quelques semaines et qui travaille en foresterie, et tout spécialement en acériculture. Elle est chargée d'aider les acériculteurs à bien gérer leur territoire et éviter les pertes. Elle m'a expliqué que de tuer les écureuils ne réglait rien du tout, bien au contraire, que ça contribuait à empirer la situation. Même si les père et mère sont tués, les bébés, dans leurs gênes, savent que l'eau d'érable est bonne au goût et savent comment y accéder. C'est "l'héritage" que leurs parents leur laisse, héritage qui sera légué de génération en génération. La solution ? des graines d'oiseaux !

En effet, les écureuils rafolent des graines d'oiseaux. Je l'ai constaté moi-même à plusieurs reprises: entre des cacahuètes et des graines de tournesol, ces petits rats à grosse queue préfèront sans hésitation les graines de tournesol, qu'ils écalent et dévorent à vitesse grand V. La façon de faire est très simple: il suffit de placer des graines d'oiseaux à des endroits stratégiques, à l'extérieur de l'érablière, et d'éloigner les graines d'oiseau de l'érablière petit à petit.

Je conviens qu'une telle solution est plus facile à appliquer à une érablière occupant un petit ou moyen territoire, les écureuils pouvant mieux sentir et voir le casse-croûte. Une érablière occupant un plus grand territoire demandera un investissement de temps plus important: il faudra commencer par mettre les graines à l'intérieur même de l'érablière et de les éloigner des érables petit à petit jusqu'à ce qu'elles se retrouvent complèment à l'éxtérieur de l'érablière. De plus, cette tactique devra être amorcée bien avant le temps des sucres.

Toutefois, je crois qu'à long terme, l'une ou l'autre de ces solutions est avantageuse. L'une comme l'autre sont peu coûteuses, certainement moins que de parcourir l'érablière en raquettes ou en motoneige, en examinant minutieusement les tuyaux percés et remplacer ceux grugés, et c'est sans compter qu'elles sont plus naturelles; l'une faisant appel à l'instinct d'un prédateur qui contribuera à la régulation de l'espèce et l'autre à son estomac.

Mais le grand avantage de ces solutions, c'est d'éviter la carabine ...

Linda